今年以来，中国稀土出口量已连续7个月同比下降。海关总署11月14日公布的数据显示，中国10月稀土出口量为2288.3吨，同比减少约37%；1-10月中国累计出口稀土总量为28668.9吨，同比减少28.4%。中国稀土出口的持续下降，也引发了美国的“连锁动作”。
承担全球90%市场，中国稀土出口放缓，美国“急了”？
在介绍美国的“连锁动作”前，先来解释一下为何其对中国稀土如此在意。稀土，被誉为“工业维生素”、“新材料之母”，是极其珍贵的战略金属资源，也是不可再生能源，被广泛应用于航空、航天、电子信息、钢铁、有色金属、机械制造、石油化工等行业。近年来，随着逆全球化呼声渐长、全球贸易关系的变化，作为稀缺矿产资源，稀土的战略价值大幅提升，美、欧、日等几大经济体都相继出台政策将稀土纳入国家战略资源储备。
而中国作为全球稀土储量最为丰富的国家，几乎承担了全球90%左右的市场供应，美国地质调查局2020年的报告指出，中国的稀土储量达到4400万吨，在全球总储量的占比约达38%，不夸张地说，上述的美、欧、日在稀土领域都对中国十分依赖。用“中东有石油、中国有稀土”的说法来形容中国稀土一点都不为过。
但也正是因为稀土的稀缺性及重要性，近年来，我国开始从供应端出发，整顿稀土行业的秩序，7月8日，我国工信部便下发了2020年首批稀土供应指标——开采、冶炼分离总量控制指标分别为66000吨、63500吨。
值得一提的是，由于供应量的减少，稀土的市场价格也开始走高，以业界公认的稀土市场晴雨表——氧化钕的价格为例，北方稀土11月9日公布的挂牌价格显示，氧化钕报40.4万元/吨，环比上调2.8万元/吨，近1月来累计涨幅超5%。
有分析指出，供应减少、价格走高，这两大因素都将对非常依赖中国稀土的美、日等国造成较大打击。
对中国0：1落败？美国稀土也想“国产化”
事实上，在我国开始对稀土行业进行整顿前，担忧本国稀土需求无法得到满足的美国便开始寻找新的稀土供应，也就是上文提及的“连锁动作”。
从2017年开始，美国政府便出台了相关规定，要求相关企业减少对包括电动汽车和消费技术在内的产品所需关键矿产的进口依赖；到了今年5月，美国更是直接提出一项法案，法案内容包括对参与开采、回收和循环利用美国重要矿藏和金属的公司给予税收优惠，以促进稀有矿产的“国产化”。
但遗憾的是，由于缺少稀土生产矿、稀土加工厂及稀土领域的相关技术，美国的稀土“国产化”可谓困难重重。据了解，除了稀土资源丰富外，中国还掌握着领先全球的生产技艺，数据显示，中国冶炼分离产量占全球总产量的86%，纯度达到99.9999%；中国在稀土领域的研究专利占到全世界的30%。
“国产化”行不通，那是否可以寻找替代？比如美国近期就发现了一个稀土资源含量同样相当丰富的国家——蒙古国。据悉，蒙古国的稀土含量在世界排名第二，且该国几乎都是靠出口产品发展经济，若美国抛出橄榄枝，其拒绝的可能性不大。但这条路却依旧行不通，理由是：没有开采冶炼技术。
总的来说，即便美国想方设法追赶中国在稀土市场的地位，但在稀土领域，美国对中国目前依旧0：1落败。套用“科技金属”公司首席执行官布赖恩·梅内尔的话：美国欲在稀土领域赶超中国，需要很多年才可以。
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